O momento aconteceu durante um painel da GameSoundCon, onde o designer de som da Valve, Mike Morasky, estava explicando ao público como o estúdio lida com áudio HDR. Ele observou que Deadlock tem sua própria versão disso. E também um projeto chamado HLX.
E foi isso. Esse foi o deslize inteiro. Sem logo, sem janela de lançamento, sem silhueta de Gordon Freeman. Mas o desenvolvedor sentado ao lado de Morasky respondeu com um seco "Bom trabalho" — o tom exato de um colega vendo alguém pisar em um ancinho — e o clipe viralizou.
Por que o HLX é importante: é o codinome que tem sido associado ao há muito tempo rumoreado Half-Life 3 em uma série de relatos que sugerem que o projeto não só é real, mas está bem adiantado. Até agora, toda menção a ele estava em datamines, strings do Source Engine e depoimentos de pessoas que alegam conhecer alguém. Esta é a primeira vez que um funcionário da Valve o menciona em um microfone com uma plateia.
Morasky também não é um funcionário qualquer. Ele é um veterano da Valve, com créditos que vão desde Team Fortress 2 e Portal 2 até Half-Life: Alyx e Counter-Strike 2. Se alguém no estúdio estaria em uma sala falando sobre o pipeline de áudio de um jogo não anunciado, seria ele.
Para deixar claro o que isso é e o que não é: é uma menção pública de um nome de projeto interno por um funcionário da Valve. Não é um anúncio, uma confirmação ou uma data de lançamento. A Valve não disse nada, não anunciou nada e tem uma história de duas décadas de deixar a especulação se esgotar sozinha em vez de abordá-la. O salto de "HLX existe" para "Half-Life 3 será lançado" continua sendo exatamente isso — um salto.
Mas o padrão está ficando difícil de ignorar. Relatos de um projeto ativo, um codinome agora dito em voz alta e a reação imediata de um colega no palco que sugere que alguém disse algo que não deveria. O pior segredo guardado da Valve acabou de ficar um pouco menos secreto.
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