Der Moment kam während einer GameSoundCon-Paneldiskussion, bei der Valve-Sounddesigner Mike Morasky dem Publikum erklärte, wie das Studio mit HDR-Audio umgeht. Deadlock, so bemerkte er, habe seine eigene Version davon. Ebenso wie ein Projekt namens HLX.

Das war's. Das ist der ganze Ausrutscher. Kein Logo, kein Veröffentlichungsfenster, keine Gordon-Freeman-Silhouette. Aber der Entwickler neben Morasky reagierte mit einem trockenen "Gute Arbeit" – genau der Tonfall eines Kollegen, der zusieht, wie jemand auf einen Rechen tritt – und der Clip ging viral.

Valve-Sounddesigner bringt das Internet mit Half-Life 3 zum Absturz
Image: VGC · Publisher image — editorial use, linked to source

Warum HLX wichtig ist: Es ist der Codename, der seit langem mit dem viel diskutierten Half-Life 3 in Verbindung gebracht wird, wobei eine Reihe von Berichten darauf hindeuten, dass das Projekt nicht nur real ist, sondern auch weit fortgeschritten. Bisher tauchte jede Erwähnung davon in Datenbanken, Source-Engine-Strings und den Aussagen von Leuten auf, die behaupten, jemanden zu kennen. Dies ist das erste Mal, dass ein Valve-Mitarbeiter es vor Publikum in ein Mikrofon gesagt hat.

Morasky ist auch kein beliebiger Angestellter. Er ist ein Valve-Veteran, dessen Credits von Team Fortress 2 und Portal 2 über Half-Life: Alyx bis hin zu Counter-Strike 2 reichen. Wenn jemand im Studio in einem Raum sitzen und über die Audio-Pipeline eines unangekündigten Spiels sprechen würde, dann er.

Um klar zu stellen, was dies ist und was nicht: Es ist eine öffentliche Erwähnung eines internen Projektnamens durch einen Valve-Mitarbeiter. Es ist keine Ankündigung, keine Bestätigung und kein Veröffentlichungsdatum. Valve hat nichts gesagt, nichts angekündigt und eine zweijährige Geschichte darin, Spekulationen ausbrennen zu lassen, anstatt sie zu kommentieren. Der Sprung von "HLX existiert" zu "Half-Life 3 erscheint" bleibt genau das – ein Sprung.

Aber das Muster wird schwer zu ignorieren. Berichte über ein aktives Projekt, ein Codename, der nun laut ausgesprochen wurde, und die unmittelbare Reaktion eines Kollegen auf der Bühne, die darauf hindeutet, dass jemand etwas gesagt hat, was er nicht hätte sagen sollen. Valves am schlechtesten gehütetes Geheimnis ist jetzt ein bisschen weniger geheim.