Nekrologen har redan skrivits. EA lade ner BioWare efter mer än tre decennier, ställde in nästa Mass Effect – enligt rapporter med titeln Mass Effect Universe – och sa upp 400 anställda i hela bolaget, cirka 3 % av personalstyrkan. Ungefär 50 av dessa var på studion självt.

Nu kommer den enda hoppfulla meningen i hela denna saga. Mark Darrah, en före detta producent på BioWare, sa i en YouTube-video att EA kanske säljer rättigheterna till serier som Mass Effect och Dragon Age. Se detta som informerad spekulation, inte rapportering. Ingen köpare, inget pris, ingen tidsram – och EA har inte sagt något om att avyttra något.

Mass Effects bästa hopp kan vara att EA säljer IP:n
Image: Gematsu · Publisher image — editorial use, linked to source

Det är dock ingen vild gissning. Andromeda, Anthem och Dragon Age: The Veilguard var alla kommersiella misslyckanden, och en IP utan tillhörande studio är bara en post i ett kalkylark. Att sälja den gör en död tillgång till pengar. Att köpa den ger dig ett namn som fortfarande säljer och en fanskara som har spenderat en vecka med att tjuta.

Signalerna EA skickar är verkligen blandade. Någon tog tyst bort Mass Effects N7-kosmetik från Battlefield 6 – en liten men talande radering. Samtidigt går Prime Videos Mass Effect-serie fortfarande framåt, vilket tyder på att varumärket har ett värde som bolaget hellre behåller. Båda sakerna kan vara sanna samtidigt: EA vill ha avstånd från studion och ägande av logotypen.

Fans väntar inte på klarhet. En Change.org-upprop som ber EA åta sig Mass Effects fortsatta utveckling har passerat 75 000 underskrifter, och bojkottprat cirkulerar på de vanliga kanalerna. Jennifer Hale, rösten till FemShep, yttrade sig: "Jag håller hoppet uppe för att magi ska hända."

Det som gör att det svider är hur bra pitchen lät. En läckt trailer – in-engine-material byggt från förproduktionsresurser – dök upp inom en dag efter nedläggningen. Detaljer tillskrivna innehållsskaparen Dantics, som säger att han satt i BioWares Mass Effect-råd, beskriver ett spel som utspelar sig över 600 år efter Reaper-kriget, med en anpassningsbar N7-agent i huvudrollen, handgjorda uppdrag med Hitman-liknande frihet och Liara tillbaka i laget.

Darrahs teori återupplivar inget av detta. Men om EA någonsin tar telefonen vet vi åtminstone vad som låg på bordet.