O obituário já foi escrito. A EA encerrou a BioWare após mais de três décadas, cancelou o próximo Mass Effect — supostamente intitulado Mass Effect Universe — e cortou 400 empregos em toda a empresa, cerca de 3% de seu quadro de funcionários. Aproximadamente 50 desses eram do próprio estúdio.
Agora vem a única frase esperançosa em toda essa saga. Mark Darrah, ex-produtor executivo da BioWare, disse em um vídeo no YouTube que a EA poderia vender os direitos de franquias como Mass Effect e Dragon Age. Trate isso como uma especulação informada, não como um fato confirmado. Não há comprador, preço ou prazo definido — e a EA não comentou sobre a venda de nada.
Mas não é um palpite absurdo. Andromeda, Anthem e Dragon Age: The Veilguard foram decepções comerciais, e uma IP sem um estúdio vinculado é apenas um item em uma planilha. Vendê-la transforma um ativo morto em dinheiro. Comprá-la dá a você um nome que ainda vende e uma base de fãs que passou a semana protestando.
Os sinais que a EA está enviando são genuinamente contraditórios. Alguém removeu discretamente os cosméticos N7 de Mass Effect do Battlefield 6 — uma pequena, mas reveladora, exclusão. Enquanto isso, a série Mass Effect da Prime Video ainda está em andamento, o que sugere que a marca ainda tem valor que a empresa prefere manter. Ambas as coisas podem ser verdade: a EA quer distância do estúdio, mas a propriedade do logotipo.
Os fãs não estão esperando por clareza. Uma petição no Change.org pedindo que a EA se comprometa com o desenvolvimento contínuo de Mass Effect ultrapassou 75.000 assinaturas, e conversas sobre boicote circulam nos canais habituais. Jennifer Hale, a voz de FemShep, comentou: "Estou mantendo a esperança de que a magia aconteça."
O que dói é quão bom o projeto parecia. Um trailer vazado — imagens em-engine criadas a partir de assets de pré-produção — surgiu um dia após o fechamento. Detalhes atribuídos ao criador de conteúdo Dantics, que afirma ter participado do Conselho de Mass Effect da BioWare, descrevem um jogo ambientado mais de 600 anos após a Guerra dos Reapers, com um agente N7 personalizável, missões artesanais com liberdade no estilo Hitman e Liara de volta ao elenco.
A teoria de Darrah não ressuscita nada disso. Mas se a EA algum dia atender o telefone, pelo menos sabemos o que estava em jogo.
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