Nekrologen er allerede skrevet. EA la ned BioWare etter mer enn tre tiår, avlyste den neste Mass Effect – ifølge rapporter med tittelen Mass Effect Universe – og kutte 400 stillinger i selskapet, omtrent 3 % av bemanningen. Rundt 50 av disse var i studioet selv.

Nå kommer det eneste håpefulle setningen i hele denne historien. Mark Darrah, en tidligere produsent hos BioWare, sa i en YouTube-video at EA kanskje vil selge rettighetene til serier som Mass Effect og Dragon Age. Se på dette som informert spekulasjon, ikke rapportering. Ingen kjøper, ingen pris, ingen tidsramme – og EA har ikke sagt noe om å kvitte seg med noe.

Mass Effects beste håp kan være at EA selger IP-en
Image: Gematsu · Publisher image — editorial use, linked to source

Det er ikke en vill gjetning, dog. Andromeda, Anthem og Dragon Age: The Veilguard var alle kommersielle skuffelser, og en IP uten tilknyttet studio er bare en post på en regneark. Å selge den gjør en død eiendel til penger. Å kjøpe den gir deg et navn som fortsatt selger og en fanskare som har brukt en uke på å hyle.

Signalene EA sender er virkelig motstridende. Noen fjernet stille Mass Effects N7-kosmetikk fra Battlefield 6 – en liten, men betegnende sletting. Samtidig er Prime Videos Mass Effect-serie fortsatt under utvikling, noe som tyder på at merkevaren har verdi selskapet helst vil beholde. Begge deler kan være sanne samtidig: EA vil ha avstand fra studioet og eierskap til logoen.

Fans venter ikke på klarhet. En Change.org-petisjon som ber EA forplikte seg til videre utvikling av Mass Effect har passert 75 000 signaturer, og boikott-snakk sirkulerer på de vanlige kanalene. Jennifer Hale, stemmen til FemShep, uttalte: «Jeg håper på at magi skal skje.»

Det som gjør at det smerter er hvor bra pitch-en hørtes ut. En lekket trailer – in-engine-opptak bygget fra forproduksjonsmateriell – dukket opp innen en dag etter nedleggelsen. Detaljer tilskrevet innholdsprodusenten Dantics, som sier han var med i BioWares Mass Effect-råd, beskriver et spill som utspiller seg over 600 år etter Reaper-krigen, med en tilpassbar N7-agent i hovedrollen, håndlagde oppdrag med Hitman-liknende frihet og Liara tilbake i folden.

Darrahs teori gjenoppliver ikke noe av dette. Men hvis EA noen gang tar telefonen, vet vi i det minste hva som lå på bordet.