Het overlijdensbericht is al geschreven. EA heeft BioWare na meer dan drie decennia gesloten, de volgende Mass Effect — naar verluidt getiteld Mass Effect Universe — geannuleerd en 400 banen geschrapt in het hele bedrijf, ongeveer 3% van het personeel. Ongeveer 50 daarvan waren van het studio zelf.

Nu komt de enige hoopvolle zin in dit hele verhaal. Mark Darrah, een voormalig BioWare executive producer, zei in een YouTube-video dat EA de rechten op franchises zoals Mass Effect en Dragon Age zou kunnen verkopen. Beschouw dat als een geïnformeerde speculatie, geen feitelijke rapportage. Geen koper, geen prijs, geen tijdlijn — en EA heeft niets gezegd over het afstoten van iets.

Mass Effect's Beste Hoop Zou Kunnen Zijn Dat EA de IP Verkoopt
Image: Gematsu · Publisher image — editorial use, linked to source

Het is echter geen wilde gok. Andromeda, Anthem en Dragon Age: The Veilguard waren allemaal commerciële teleurstellingen, en een IP zonder studio is slechts een post op een spreadsheet. Het verkopen ervan maakt een dood actief geld. Het kopen ervan geeft je een naam die nog steeds verkoopt en een fanbase die een week lang heeft gehuild.

De signalen die EA afgeeft zijn echt gemengd. Iemand heeft stilletjes de N7-cosmetics van Mass Effect uit Battlefield 6 verwijderd — een kleine, veelzeggende verwijdering. Ondertussen gaat de Mass Effect-serie van Prime Video nog steeds door, wat suggereert dat het merk waarde behoudt die het bedrijf liever behoudt. Beide dingen kunnen tegelijk waar zijn: EA wil afstand van de studio, maar eigendom van het logo.

Fans wachten niet op duidelijkheid. Een Change.org-petitie die vraagt om EA's toezegging voor verdere ontwikkeling van Mass Effect heeft meer dan 75.000 handtekeningen verzameld, en er wordt gepraat over een boycot op de gebruikelijke kanalen. Jennifer Hale, de stem van FemShep, reageerde: "Ik houd hoop dat er magie gebeurt."

Wat het pijnlijk maakt is hoe goed de pitch klonk. Een gelekt trailer — in-engine beelden gemaakt van pre-productie-assets — verscheen binnen een dag na de sluiting. Details toegeschreven aan content creator Dantics, die zegt deel uit te maken van BioWare's Mass Effect Council, beschrijven een game die meer dan 600 jaar na de Reaper War speelt, met een aanpasbare N7-agent, handgemaakte missies met Hitman-achtige vrijheid en Liara terug in de groep.

Darrah's theorie brengt niets daarvan terug. Maar als EA ooit de telefoon opneemt, weten we in ieder geval wat er op tafel lag.