De video verscheen ongeveer 24 uur na het slechtste nieuws dat Mass Effect-fans ooit hebben ontvangen op Reddit. Hij draagt de titel Mass Effect: Universe, begint met een kaartje dat de beelden in-engine zijn vastgelegd uit pre-productie-assets, en geeft het duidelijkste beeld dat iemand ooit heeft gehad van het spel dat EA net heeft geannuleerd.
De context is hard. EA bevestigde deze week dat BioWare na 31 jaar sluit en dat de ontwikkeling van de volgende Mass Effect voorbij is, als onderdeel van een herstructurering waarbij ongeveer 400 banen verdwijnen. Bloomberg en de Los Angeles Times bevestigden het aantal. De studio achter Baldur's Gate, Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect en Dragon Age is simpelweg weg, en het vervolg dat Andromeda moest goedmaken, ging mee.
De geloofwaardigheid van het lek is ongewoon sterk voor een Reddit-post. Jason Schreier bevestigde op Bluesky dat de beelden echt zijn. IGN meldde dat een publieke versie van de trailer was voltooid en klaar was voor release. Het artikel van Push Square bevat een regel van het team: "We maakten een geweldig spel." Zes woorden, en de hele tragedie zit erin.
Wat staat er eigenlijk in de beelden? Een nieuwe hoofdpersoon in een N7-trenchcoat, Liara T'Soni terug op het scherm, en een toon die dichter bij de originele trilogie ligt dan alles wat BioWare in het afgelopen decennium heeft uitgebracht. Polygon merkt op dat het concept een verzoek van fans had ingelost dat ze al decennia lang maken, terwijl de analyse van Kotaku ingaat op de terugkerende cast. Kijk terwijl het er nog staat.
Als je een copingmechanisme nodig hebt, heeft Archetype Entertainment er een. De studio mede-opgericht door voormalige BioWare-leiders James Ohlen en Drew Karpyshyn onthulde zojuist een herziene versie van het gezicht van Exodus' mannelijke hoofdpersoon, Jun Aslan. Algemeen directeur Chad Robertson legde in een nieuwe video uit dat de verandering kwam door feedback van spelers — het eerdere model had een vijf-uur-schaduw en een duidelijk ander botstructuur. Klein detail, zeker. Maar het is een RPG in de stijl van Mass Effect, gemaakt door de mensen die Mass Effect hebben gebouwd, en op dit moment is dat het dichtst bij een troostprijs.
Nog twee draden om vast te houden. De Mass Effect-tv-serie bij Prime Video zou ondanks de sluiting van de studio nog in ontwikkeling zijn. En voormalig BioWare-executive producer Mark Darrah suggereerde dat EA meer geneigd zou kunnen zijn om franchises zoals Mass Effect en Dragon Age te verkopen dan ze te bewaren — met kanttekeningen. Geen van beide is een redding. Beide zijn redenen om het grafschrift nog niet te schrijven.