L'éloge funèbre a déjà été prononcé. EA a fermé BioWare après plus de trois décennies, annulé le prochain Mass Effect – apparemment intitulé Mass Effect Universe – et supprimé 400 postes dans l'entreprise, soit environ 3 % de ses effectifs. Une cinquantaine d'entre eux concernaient le studio lui-même.

Arrive alors la seule phrase pleine d'espoir de toute cette saga. Mark Darrah, un ancien producteur exécutif de BioWare, a déclaré dans une vidéo YouTube qu'EA pourrait vendre les droits de franchises comme Mass Effect et Dragon Age. Prenez cela comme une spéculation éclairée, pas comme une information confirmée. Pas d'acheteur, pas de prix, pas de calendrier – et EA n'a rien dit sur un éventuel désengagement.

Le meilleur espoir pour Mass Effect pourrait être qu'EA vende la licence
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Ce n'est pas une hypothèse farfelue. Andromeda, Anthem et Dragon Age : The Veilguard ont tous été des déceptions commerciales, et une licence sans studio attaché n'est qu'une ligne dans un tableau. La vendre transformerait un actif mort en argent. L'acheter vous donnerait un nom qui vend encore des unités et une base de fans qui hurle depuis une semaine.

Les signaux envoyés par EA sont vraiment mitigés. Quelqu'un a discrètement supprimé les cosmétiques N7 de Mass Effect de Battlefield 6 – une petite suppression révélatrice. Pendant ce temps, la série Mass Effect de Prime Video avance toujours, ce qui suggère que la marque a une valeur que l'entreprise préfère garder. Les deux peuvent être vrais en même temps : EA veut prendre ses distances avec le studio mais garder la propriété du logo.

Les fans n'attendent pas de clarté. Une pétition Change.org demandant à EA de s'engager dans le développement continu de Mass Effect a dépassé les 75 000 signatures, et les discussions sur un boycott circulent sur les canaux habituels. Jennifer Hale, la voix de FemShep, a réagi : "J'espère qu'un miracle se produira."

Ce qui fait mal, c'est à quel point le projet semblait prometteur. Une bande-annonce fuitée – des séquences in-engine construites à partir d'assets de pré-production – est apparue un jour après la fermeture. Des détails attribués au créateur de contenu Dantics, qui dit avoir siégé au Mass Effect Council de BioWare, décrivent un jeu se déroulant plus de 600 ans après la guerre des Moissonneurs, avec un agent N7 personnalisable, des missions artisanales offrant une liberté à la Hitman et Liara de retour dans l'équipe.

La théorie de Darrah ne ressuscite rien de tout cela. Mais si EA décroche un jour le téléphone, au moins nous saurons ce qui était sur la table.