Nekrologen er allerede skrevet. EA lukkede BioWare efter mere end tre årtier, aflyste den næste Mass Effect – ifølge rapporter med titlen Mass Effect Universe – og fjernede 400 stillinger i hele virksomheden, omkring 3 % af personalet. Omkring 50 af disse var på studiet selv.

Nu kommer den eneste håbefulde sætning i hele denne saga. Mark Darrah, en tidligere producer hos BioWare, sagde i en YouTube-video, at EA måske vil sælge rettighederne til serier som Mass Effect og Dragon Age. Se dette som informeret spekulation, ikke rapportering. Ingen køber, ingen pris, ingen tidsramme – og EA har ikke sagt noget om at afhænde noget.

Mass Effects bedste håb kan være, at EA sælger IP'en
Image: Gematsu · Publisher image — editorial use, linked to source

Det er dog ikke en vild gætning. Andromeda, Anthem og Dragon Age: The Veilguard var alle kommercielle skuffelser, og en IP uden tilknyttet studio er blot en post på et regneark. At sælge den gør en død aktiv til penge. At købe den giver dig et navn, der stadig sælger, og en fangruppe, der har brugt en uge på at hyle.

Signalerne EA sender er virkelig blandede. Nogen fjernede stille Mass Effects N7-kosmetik fra Battlefield 6 – en lille, men sigende sletning. Samtidig går Prime Videos Mass Effect-serie stadig fremad, hvilket antyder, at mærket har en værdi, virksomheden helst vil beholde. Begge ting kan være sande samtidig: EA vil have afstand fra studiet og ejerskab af logoet.

Fans venter ikke på klarhed. En Change.org-anmodning om, at EA forpligter sig til Mass Effects fortsatte udvikling, har passeret 75.000 underskrifter, og boykottale cirkulerer på de sædvanlige kanaler. Jennifer Hale, stemmen bag FemShep, udtalte: "Jeg håber på, at der sker magi."

Det, der gør ondt, er, hvor god pitchen lød. En lækket trailer – in-engine-optagelser bygget fra forproduktionsaktiver – dukkede op inden for en dag efter lukningen. Detaljer tilskrevet indholdsskaberen Dantics, der siger, han sad i BioWares Mass Effect-råd, beskriver et spil, der foregår over 600 år efter Reaper-krigen, med en tilpasselig N7-agent i hovedrollen, håndlavede missioner med Hitman-lignende frihed og Liara tilbage i folden.

Darrahs teori genopliver intet af dette. Men hvis EA nogensinde tager telefonen, ved vi i det mindste, hvad der lå på bordet.