EA stengte ikke bare BioWare denne uken. De lukket også boken om Mass Effects neste kapittel – og så postet noen omslaget.

En trailer for den avlyste oppfølgeren, med tittelen Mass Effect: Universe, dukket opp på Reddit omtrent 24 timer etter at EA bekreftet at de stengte studioet bak Mass Effect og Dragon Age og kuttet rundt 400 stillinger i selskapet. Videoen åpner med en advarsel om at det er in-engine-opptak bygget fra forproduksjonsmateriale, noe som er standard forsvar for et markedsføringspunch som aldri fikk bli markedsføring.

Det ser fortsatt ut som Mass Effect. En ny protagonist i en N7-trenchcoat deler en scene med en tilbakevendende Liara T'Soni, ifølge Kotakus bilde-for-bilde-analyse, og hele greia legger seg mot den «Citadel-som-Coruscant»-energien som serien alltid har båret med stolthet. Jason Schreier bekreftet filmens autentisitet, og IGN har hørt at en offentlig versjon var «klar for utgivelse» – den grusomste detaljen i hele rotet. Traileren var ferdig. Den ble bare aldri utgitt.

Polygon påpeker at lekkasjen lovet noe fans har etterspurt siden den originale trilogien, noe som er nøyaktig hvorfor reaksjonen så fort ble sur fra begeistring til noe som ligner sorg. Du kan se et studios best lagde planer og dets avlysningsmelding samme ettermiddag.

Ikke alt døde med studioet. IGN rapporterer at Mass Effect-TV-serien på Prime Video fortsatt er under aktiv utvikling, fordi serien tilsynelatende kan overleve hvor som helst som ikke krever et kamp-system. Og tidligere BioWare-produsent Mark Darrah har antydet at EA kanskje er mer tilbøyelig til å selge IP-er som Mass Effect og Dragon Age nå – selv om han festet en betydelig advarsel til den tolkningen.

Det er også en merkelig trøstepremie i samme nyhetssyklus. Exodus, sci-fi-RPG-en fra Archetype Entertainment – medgrunnlagt av tidligere BioWare-utviklere Chad Robertson, James Ohlen og Drew Karpyshyn – viste nettopp frem en omarbeidet mannlig protagonist. Jun Aslan fikk et nytt ansikt, avslørt i en studiovideo, etter tilbakemeldinger fra spillere på versjonen vist under forhåndsvisninger. Samme DNA, annet logo, fortsatt under utvikling.

En lekket trailer, ett avlyst spill, ett studio som varte i 31 år. Det er hele handelen på en uke.