EA heeft deze week niet alleen BioWare gesloten. Het heeft ook het boek gesloten over het volgende hoofdstuk van Mass Effect — en toen postte iemand de omslag.

Een trailer voor de geannuleerde vervolg, getiteld Mass Effect: Universe, verscheen ongeveer 24 uur nadat EA bevestigde dat het de studio achter Mass Effect en Dragon Age sloot en ongeveer 400 banen schrapte. De video begint met een disclaimer dat het in-engine beeldmateriaal is gemaakt met pre-productie-assets, wat de standaard disclaimer is voor marketingmateriaal dat nooit gebruikt is.

Het ziet er nog steeds uit als Mass Effect. Een nieuwe protagonist in een N7 trenchcoat deelt een scène met de terugkerende Liara T'Soni, volgens een frame-voor-frame analyse van Kotaku, en het hele ding ademt de 'Citadel-als-Coruscant'-energie waar de serie altijd trots op is geweest. Jason Schreier bevestigde de authenticiteit van het beeldmateriaal, en IGN hoorde dat een publieke versie "klaar voor release" was — het wreedste detail in deze hele situatie. De trailer was klaar. Hij is alleen nooit uitgebracht.

Polygon merkt op dat de leek iets beloofde waar fans sinds de originele trilogie om vroegen, en dat is precies waarom de reactie snel omsloeg van opwinding naar iets dat meer op verdriet lijkt. Je kunt de zorgvuldig uitgewerkte plannen van een studio en het bericht van annulering op dezelfde middag zien.

Niet alles stierf met de studio. IGN meldt dat de Mass Effect-serie bij Prime Video nog steeds in actieve ontwikkeling is, omdat de franchise blijkbaar kan overleven op elke plek waar geen gevechtssysteem nodig is. En voormalig BioWare-executive producer Mark Darrah suggereerde dat EA nu meer geneigd zou kunnen zijn om IP's zoals Mass Effect en Dragon Age te verkopen — hoewel hij een belangrijke kanttekening plaatste bij die lezing.

Er is ook een vreemde troostprijs in dezelfde nieuwscyclus. Exodus, de sci-fi RPG van Archetype Entertainment — mede opgericht door ex-BioWare-ontwikkelaars Chad Robertson, James Ohlen en Drew Karpyshyn — heeft zojuist een herziene mannelijke protagonist laten zien. Jun Aslan kreeg een nieuw gezicht, onthuld in een studiovideo, na feedback van spelers op de versie die tijdens previews werd getoond. Hetzelfde DNA, een ander logo, nog steeds in productie.

Een gelekt trailer, een geannuleerd spel, een studio die 31 jaar standhield. Dat is de hele handel in één week.