Tallet er 1 milliard dollar. Måten det skjer på er sykefravær. Den påståtte synderen er Grand Theft Auto VI.

I løpet av de siste ukene har en rekke medier – The Hill, New York Post, WKRC, FOX 2 Detroit, Audacy – kjørt analyser som anslår at lanseringen av GTA 6 kan drenere omtrent 1 milliard dollar fra den amerikanske økonomien på én dag, mens arbeidere blir hjemme for å spille. En versjon av historien, fra ascendants.in, anslår antallet til «1,5 millioner planlegger sykedager».

Fortune kjøper ikke estimatet. Deres overskrift er hele argumentet: GTA VI vil sannsynligvis ikke koste den amerikanske økonomien 1 milliard dollar, «og økonomer sier det ikke ville ha betydd noe selv om det gjorde det.» SVG stilte det samme spørsmålet i sin egen artikkel, noe som vanligvis er et tegn på at en statistikk har løpt fra bevisene.

Gjør regnestykket og estimatet blir enda mer usikkert. En milliard dollar fordelt på 1,5 millioner arbeidere utgjør omtrent 667 dollar per person per dag – noe som innebærer en gjennomsnittlig daglig produksjon, og dermed lønn, langt over hva den gjennomsnittlige amerikanske arbeider faktisk tjener. Hvis antall sykedager er et gjetning og produktivitetsestimatet er en gjetning, er resultatet ikke en prognose. Det er en følelse med et dollartegn festet til seg.

Den andre delen av Fortunes vinkling er den mer interessante. Selv om tallet holdt mål, er en dag med forskjøvet forbruk ikke en dag med tapt produksjon. Folk som stikker fra jobben for å spille GTA 6 kjøper fortsatt spillet, bestiller fortsatt mat, betaler fortsatt for konsollen og hodetelefonene. Pengene beveger seg. De forsvinner ikke.

Ingenting av dette vil stoppe tallet på 1 milliard dollar fra å bli gjentatt det neste året. GTA 6 er tiårets største underholdningslansering som standard, og lanseringer på den skalaen tiltrekker seg alltid produktivitetspanikk – samme mal som møtte GTA V, og før det hver stor flerspillerlansering som gjorde at en mandag føltes valgfri.

Når det gjelder når denne panikken faktisk inntreffer: lanseringen er for tiden rapportert til 19. november 2026. Rockstar har vært stille, noe som er på merkevarens premisser. Hvis 1,5 millioner folk faktisk ringer inn syke den dagen, vil den amerikanske økonomien overleve. Det samme vil sjefens gruppechat.