Het getal is $1 miljard. Het mechanisme is ziekteverzuim. De vermeende boosdoener is Grand Theft Auto VI.

Afgelopen week publiceerden verschillende media — The Hill, de New York Post, WKRC, FOX 2 Detroit, Audacy — analyseschattingen dat de lancering van GTA 6 ongeveer $1 miljard uit de Amerikaanse economie zou kunnen trekken in één dag, omdat werknemers thuisblijven om te spelen. Een versie van het verhaal, van ascendants.in, noemt een aantal van "1,5 miljoen plannen ziekteverzuim".

Fortune gelooft het niet. Hun kopregel is het hele argument: GTA VI zal de Amerikaanse economie waarschijnlijk geen $1 miljard kosten, "en economen zeggen dat het niet uit zou maken als dat wel zo was". SVG stelde dezelfde vraag in hun eigen artikel, wat meestal een teken is dat een statistiek zijn bewijs voorbij is.

Reken maar eens uit en de schatting wordt wankeler. Een miljard dollar verdeeld over 1,5 miljoen werknemers komt neer op ongeveer $667 per persoon per dag — wat een gemiddelde dagelijkse productie, en dus een salaris, impliceert dat ver boven het mediane inkomen van de Amerikaanse werknemer ligt. Als het ziekteverzuim een gok is en de productiviteitscijfer een gok, dan is het product geen voorspelling. Het is een gevoel met een dollarteken.

Het tweede deel van Fortune's redenering is het interessantst. Zelfs als het getal klopt, is een dag verschoven uitgaven geen dag verloren productie. Mensen die werk overslaan om GTA 6 te spelen, kopen het spel nog steeds, bestellen nog steeds eten, betalen nog steeds voor de console en de headset. Het geld beweegt. Het verdampt niet.

Niets daarvan zal voorkomen dat het $1 miljard cijfer het komende jaar herhaald wordt. GTA 6 is standaard de grootste entertainmentlancering van het decennium, en lanceringen van die omvang trekken altijd een productiviteitspaniek aan — hetzelfde sjabloon dat GTA V kreeg, en daarvoor elke grote multiplayer-release die een maandag optioneel deed lijken.

Wat betreft wanneer die paniek echt komt: de lancering is momenteel gemeld voor 19 november 2026. Rockstar is stil gebleven, wat typisch is. Als 1,5 miljoen mensen die dag ziek melden, overleeft de Amerikaanse economie het. Net als de groepsapp van je baas.