마이크 모라스키는 실수로 무언가를 공개하는 사람이 아닙니다. 그의 경력은 팀 포트리스 2와 포탈 2부터 레프트 4 데드, 하프라이프: 알릭스, 카운터 스트라이크 2까지 이어지며, 비밀을 잘 지키는 것으로 유명한 스튜디오에서 수십 년간 비밀을 지켜왔습니다. 그런데도 그는 GameSoundCon 패널에서 HDR 오디오에 대해 이야기하고 있었습니다.

설정은 평범했습니다. 모라스키는 밸브 게임들이 고다이내믹 레인지 사운드를 어떻게 처리하는지 설명하고 있었습니다. 스튜디오의 준비밀 히어로 슈터인 데드락도 자체 버전을 가지고 있습니다. 그리고 그는 HLX라는 프로젝트도 있다고 말했습니다.

그게 전부입니다. 네 글자. 로고도, 출시 시기도, 게임플레이도 없었습니다. 하지만 현장의 사람들은 눈치챘고, 그 옆에 앉아 있던 개발자도 마찬가지였는데, 보고에 따르면 그는 "잘했어"라고 말했습니다. 누군가가 갈퀴를 밟는 것을 지켜보는 동료의 어조 그대로였죠.

모르는 사람들을 위해: HLX는 오랫동안 소문으로만 돌던 밸브의 하프라이프 프로젝트에 붙은 코드명으로, 데이터마이닝과 보도에서 수년간 등장해왔습니다. 공식적으로 인정된 적은 없었습니다. 적어도 사운드 담당자가 슬라이드 참조로 사용하기 전까지는요.

확실히 하자면, 이는 확인된 사항이 아닙니다. 밸브는 아무 말도 하지 않았습니다. 누구도 게임을 발표하지 않았습니다. 일어난 일은 베테랑 직원이 내부 프로젝트 이름을 공개적으로 언급한 것뿐이며, 이는 공개와는 매우 다른 일입니다. 그리고 이것이 바로 20년간 아무 소식 없이도 하프라이프 3에 대한 이야기가 살아남을 수 있었던 이유이기도 합니다.

맥락이 중요합니다. 하프라이프 2: 에피소드 2가 클리프행어로 끝난 지 19년이 지났습니다. 그동안 밸브는 포탈 2, 두 레프트 4 데드, 도타 2, 하프라이프: 알릭스, 카운터 스트라이크 2를 출시했고, 조용히 스토어프론트 운영자와 하드웨어 제조사가 되었습니다. 하프라이프 3 없이도 사업을 유지할 수 있다는 것이 이 모든 것 아래에 깔린 불편한 진실입니다.

그렇기 때문에 이번 실수가 더욱 크게 다가옵니다. 이는 게임의 증거가 아닙니다. 누군가의 데스크탑에 있는 폴더의 증거일 뿐입니다. 하지만 2020년부터 알릭스의 엔딩과 순전한 고집으로 버텨온 팬덤에게는 폴더만으로도 충분합니다.

IGN, Eurogamer, GamesRadar+가 보도했으며, 모두 이 순간을 포착했습니다. 네 글자 이상의 내용은 모두 확인되지 않은 것으로 간주하십시오.