La scène se déroulait à la GameSoundCon, une conférence sur les technologies audio – le genre de présentation où l'on s'attend à des explications sur les pipelines de mixage HDR et où l'on repart avec une rumeur. Mike Morasky, sound designer chez Valve, expliquait comment le studio gère l'audio à haute dynamique, citant l'implémentation personnalisée de Deadlock. Puis il a mentionné qu'un projet nommé HLX avait sa propre version.

Selon GamesRadar+, le développeur assis à côté de Morasky a immédiatement réagi : "Bien joué." Imaginez le ton qu'utiliserait un collègue après qu'un autre a lu la mauvaise diapositive. C'est la phrase de deux mots la plus chargée de sens du journalisme vidéoludique cette semaine.

Pour les non-initiés : HLX circule depuis un moment parmi les observateurs de Valve comme le nom de code supposé d'un nouveau projet Half-Life. Il n'a jamais été officiellement confirmé. Morasky, un vétéran de Valve ayant travaillé sur Team Fortress 2, Portal 2, Half-Life: Alyx et Counter-Strike 2, vient de le mentionner dans un livestream public aux côtés d'un jeu sorti – ce qui est soit un lapsus, soit le teasing le plus subtil qui soit.

Kotaku fut parmi les premiers à en parler, posant la question évidente : qu'est-ce que HLX ? IGN, Eurogamer, VGC, Polygon et pratiquement tous les médias avec un clavier ont suivi dans les heures qui ont suivi. L'effervescence est compréhensible. Cela fait 19 ans que Half-Life 2: Episode 2 s'est terminé sur un cliffhanger, et les fans survivent depuis grâce à Alyx et à des rumeurs non vérifiées.

Ce que nous savons vraiment : un employé de Valve a prononcé trois lettres en public. Point. Pas de trailer, pas de page boutique, pas de date, pas de logo. Valve n'a rien dit, et l'histoire de l'entreprise avec le chiffre trois est, pour le moins, compliquée. Tout ce qui dépasse la citation doit être considéré comme une rumeur – clairement étiquetée, d'abord attribuée aux médias qui l'ont captée en direct.

Pourtant, ce cas est différent des fouilles habituelles dans les forums. Cela vient du directeur audio de Valve lui-même, officiellement, devant un public. Ce n'est pas du data mining. C'est une personne avec un micro.