Mike Morasky ist kein Mann, der versehentlich Dinge verrät. Seine Credits reichen von Team Fortress 2 und Portal 2 über Left 4 Dead, Half-Life: Alyx bis hin zu Counter-Strike 2 – Jahrzehnte des Geheimnisbewahrens in einem Studio, das dafür berüchtigt ist. Und doch stand er dort auf einem GameSoundCon-Panel und sprach ausgerechnet über HDR-Audio.\n\nDer Aufbau war banal. Morasky erklärte, wie Valves Spiele High Dynamic Range Sound verarbeiten. Deadlock, der halbgeheime Hero-Shooter des Studios, hat seine eigene Version. Ebenso, sagte er, ein Projekt namens HLX.\n\nDas war alles. Vier Buchstaben. Kein Logo, kein Veröffentlichungszeitraum, kein Gameplay. Aber der Raum bemerkte es, ebenso wie der Entwickler neben ihm, der angeblich mit einem trockenen 'Gute Arbeit' reagierte – genau der Tonfall eines Kollegen, der zusieht, wie jemand auf einen Rechen tritt.\n\nFür Unwissende: HLX ist der Codename, der seit Jahren in Datenminen und Berichten mit Valves lang gehegten Half-Life-Projekt in Verbindung gebracht wird. Es wurde nie offiziell bestätigt. Bis, offenbar, ein Sound-Typ ihn als Folienreferenz verwendete.\n\nUm klar zu sein: Dies ist keine Bestätigung. Valve hat nichts gesagt. Niemand hat ein Spiel angekündigt. Was passiert ist, ist, dass ein langjähriger Mitarbeiter einen internen Projektnamen öffentlich erwähnte – was etwas völlig anderes ist als eine Enthüllung und genau die Art von Sache, die Half-Life-3-Gerüchte über zwei Jahrzehnte der Stille am Leben gehalten hat.\n\nDer Kontext ist wichtig. Es sind 19 Jahre vergangen, seit Half-Life 2: Episode 2 mit diesem Cliffhanger endete. Seitdem hat Valve Portal 2, beide Left 4 Dead-Teile, Dota 2, Half-Life: Alyx und Counter-Strike 2 veröffentlicht und wurde leise zum Storefront-Betreiber und Hardware-Hersteller. Es braucht Half-Life 3 nicht, um im Geschäft zu bleiben – die unbequeme Wahrheit hinter alledem.\n\nDeshalb wiegt ein Ausrutscher so schwer. Es ist kein Beweis für ein Spiel. Es ist ein Beweis für einen Ordner auf irgendjemandes Desktop. Aber für eine Fangemeinde, die sich seit 2020 von Alyx' Ende und purer Sturheit ernährt, reicht ein Ordner.\n\nBerichtet von IGN, Eurogamer und GamesRadar+, die alle den Moment festhielten. Alles jenseits der vier Buchstaben gilt als unbestätigt.