Der Ort des Geschehens war die GameSoundCon, ein Panel über Audiotechnik – genau die Art von Vortrag, bei dem die Zuhörer HDR-Mischpipeline erwarten und stattdessen mit einem Gerücht nach Hause gehen. Valve-Sounddesigner Mike Morasky erklärte, wie das Studio mit High Dynamic Range Audio umgeht, und erwähnte dabei die individuelle Implementierung von Deadlock. Dann sprach er davon, dass ein Projekt namens HLX eine eigene Version davon habe.

Laut GamesRadar+ reagierte der neben Morasky sitzende Entwickler sofort: „Gute Arbeit.“ Man muss sich das in dem Tonfall vorstellen, den man benutzt, wenn ein Kollege aus Versehen die falsche Folie vorliest. Es ist die mit Abstand aufgeladenste Zwei-Wort-Phrase in der Spieleberichterstattung dieser Woche.

Für Uneingeweihte: HLX geistert seit einiger Zeit unter Valve-Beobachtern als angeblicher interner Codename für ein neues Half-Life-Projekt herum. Offiziell bestätigt wurde es nie. Morasky, ein Valve-Veteran, der an Team Fortress 2, Portal 2, Half-Life: Alyx und Counter-Strike 2 beteiligt war, hat es nun in einem öffentlichen Livestream neben den Namen eines veröffentlichten Spiels genannt – was entweder ein Versehen oder das subtilste aller Teasings ist.

Kotaku gehörte zu den Ersten, die darüber berichteten, und stellte die naheliegende Frage: Was ist HLX? IGN, Eurogamer, VGC, Polygon und praktisch jedes Medium mit einer Tastatur zogen innerhalb weniger Stunden nach. Der Hype ist verständlich. Seit Half-Life 2: Episode 2 vor 19 Jahren mit einem Cliffhanger endete, leben die Fans von den Dämpfen von Alyx und unbestätigten Gerüchten.

Was wir wirklich wissen: Ein Valve-Mitarbeiter hat drei Buchstaben in der Öffentlichkeit genannt. Das war's. Kein Trailer, keine Store-Seite, kein Datum, kein Logo. Valve hat sich nicht geäußert, und die Geschichte des Unternehmens mit der Zahl drei ist, gelinde gesagt, kompliziert. Alles über das Zitat hinaus sollte als Gerücht betrachtet werden – klar gekennzeichnet und zuerst den Medien zugeschrieben, die es live mitbekommen haben.

Trotzdem ist dies anders als die übliche Forenarchäologie. Es kam von Valves eigenem Audio-Direktor, offiziell, vor Publikum. Das ist kein Data-Mining. Das ist eine Person mit einem Mikrofon.